TW : Macabre, mort, torture

Archie est né dans un petit village tranquille car ses parents lycans ne souhaitaient pas que leur enfant soit élevé au sein d'une meute ; ils souhaitaient que ce dernier se concentre principalement sur sa part humaine afin de s'intégrer au mieux à la société. Il y vit une enfance sans remous, apprenant à contrôler sa transformation mais aussi les bases pour devenir un bon artisan et reprendre un jour la forge de ses parents. C'est à l'adolescence que son désir de renouer avec sa partie plus animale se fait sentir ; en effet, à partir du moment où il contrôle parfaitement sa transformation il se découvre un plaisir à se promener en forêt durant la nuit pour chasser des petits animaux - qu'il se contente de traquer et de laisser en vie lorsqu'il sait qu'il a gagné la partie. Ses parents, bien qu'un peu réticents à l'idée que leur petit garçon devenant grand soit autant attiré par ses sources lycanes, le laissent faire car ils ont conscience que refouler entièrement une de ses deux natures peut être problématique. Et puis de toute façon, Archie est un bon fils qui travaille correctement et assidument pour suivre la voie de ses géniteurs.

Arrivé à l'âge adulte, il est temps pour lui de quitter le nid et de rejoindre la capitale où il va parfaire son enseignement de forgeron auprès d'un maître arcaniste qui va lui apprendre à enchanter les armes et les équipements. Loin du petit village de son enfance qu'il a quitté pour étendre le nom de la forge de ses parents dans une grande cité cosmopolite, il envoie régulièrement des lettres à ces derniers pour leur donner des nouvelles et s'assurer que tout va bien depuis son départ. Fiers de leur fils, ils viennent par de très rares occasions lui rendre visite à la ville en lui apportant plein de bons petits plats, laissant leur forge sous la responsabilité de leur jeune apprenti humain au village. Archie aime sa vie par ici - même s'il ressent toujours le besoin d'aller faire un tour hors des murs du côté de la nature pour se ressourcer de temps à autres. Il aime sa petite maison au dessus de la forge qu'il a ouvert au nom de sa famille après avoir terminé son enseignement arcanique. Il aime aller sur le marché pour trouver des produits frais afin de préparer de bons repas copieux. Il aime sa clientèle généralement agréable qui apprécie et respecte son travail. En bref ; tout est tranquille et suit son court de la meilleure façon qu'il pouvait espérer.

C'est au détour de sa cent quarante et unième année qu'il fait la rencontre d'un jeune chevalier promu récemment à la garde royale de la cité, venant faire réparer et enchanter son armement dans la forge d'Archie qui a commencé à posséder une certaine petite renommée au fil des décennies. Alors qu'il ignore pourquoi, au fil des visites régulières de ce charmant jeune homme à son établissement, il se retrouve intérieurement dans tous ses états et peine à contenir son agitation mentale en sa présence. Persuadé de n'être attiré que par la gente féminine et souhaitant conserver la vie la plus normale possible, il refoule complètement les sentiments qui l'accablent. Et il a beau reconnaître que jamais une femme n'est parvenue à le conquérir suffisamment pour qu'il lui laisse une place dans sa vie, il met cela sur le compte de son exigence en matière de partenaire et sur le fait que son travail passe avant le reste.

Mais voilà pourtant qu'Archie et le chevalier vont nouer une relation d'affection qui certes ne dépassera jamais les mots, une sorte d'idylle non assumée qu'ils expliquent tout deux comme une amitié forte, mais qui comptera énormément pour le lycan.

Quelques années plus tard, des rafales de kidnapping commencent à s'abattre sur la cité et dans ses alentours ; les rumeurs qui courent soupçonnent un mage noir vivant dans son domaine à une cinquantaine de kilomètres de là d'être à l'origine de tout ceci. Mais ce ne sont que les murmures de la population et l'enquête ne sera jamais menée à son terme, abandonnée par manque de preuves et de témoignages complets. Archie n'y prête pas particulièrement attention dans un premier temps, même s'il encourage ses clients et ses voisins à faire preuve de prudence en particulier la nuit, là où les enlèvements ont lieu. Mais quand le chevalier dont il est éprit disparait de la circulation pendant une période un peu trop longue à son goût, le lycan commence à s'inquiéter.

Si dans un premier temps sa réaction est de se morfondre et de se renfermer dans son travail, il va finalement décider de partir à la recherche de son ami. La seule piste étant cette rumeur sur le magicien puissant du domaine dont les habitants de la cité faisaient mention quelques temps plus tôt, il se rend là-bas pour entamer son enquête personnelle. Il ignore encore à ce moment-là qu'il ne reverra plus jamais sa forge, sa maison ou même ses parents.

Le mage accepte de le recevoir lorsqu'Archie arrive à son domaine et s'il exprime clairement des sous-entendus sur sa culpabilité afin de s'amuser un peu avec son invité, il ne reconnaît jamais ouvertement avoir commis aucun enlèvement. Le lycan va comprendre que son hôte se joue de lui et décide de revenir la nuit suivante pour fouiller le domaine en cachette à la recherche de plus d'indices qui pourraient inculper le magicien. C'est ainsi qu'il découvre une prison sous le manoir où sont enfermées de nombreuses créatures - majoritairement humaines - dans un bien triste état. Interpellant les prisonniers pour leur demander quels traitements leurs sont infligés et comment les libérer, il apprend que le magicien utilise ses victimes pour drainer leur essence vitale jour après jour jusqu'à ce que la mort les entraîne, ce dans le but de renforcer son pouvoir et devenir un mage inarrêtable qui pourrait conquérir l'ensemble du royaume.

Alors qu'Archie cherche désespérément une solution pour ouvrir les cellules des prisonniers, voilà que là, dans une cage, suspendu au mur par les bras, son ami le chevalier dans un état de santé catastrophique lève péniblement les yeux vers lui et le reconnaît, prononçant son prénom dans un murmure fragile. Le lycan se rue sur les barreaux, appelle son compagnon et voyant que rien ne pourra être fait dans l'immédiat il promet de revenir au plus vite avec de l'aide. Mais tandis que ses promesses se perdent dans l'oubli d'une cellule pour l'éternité et que le regard du chevalier s'écarquille de terreur, un long frisson lui parcourt l'échine alors qu'il ressent une présence juste derrière lui.

Le regard de désespoir de son amour sera la dernière chose qu'Archie verra avant de perdre connaissance, assommé par un puissant sortilège. C'est aussi la toute dernière fois qu'il verra son chevalier.

Lorsqu'il se réveille, la panique le gagne quand il réalise qu'il est enfermé dans une cage d'une autre partie de la prison et qu'il est désormais parfaitement impuissant face à la situation, forcé de constater que derrière ces épais barreaux il ne pourra jamais venir en aide à son compagnon - ni à aucun autre. Petit à petit, analysant les autres cellules qui l'entourent, il fait le constat qu'un tout autre type de créatures est enfermé dans cette section du manoir. Il s'agit plutôt d'êtres massifs, sauvages et agressifs, bien différents des prisonniers que le mage utilise pour renforcer son pouvoir. Archie comprendra bien vite que ceux qui ont été épargnés, y compris lui-même, sont là pour servir un autre dessein.

Ainsi débute le dressage forcé de notre lycanthrope qui se verra, comme tous les autres, torturé pour apprendre à n'obéir plus qu'à leur nouveau maître. Endoctrinement mental, sévices physiques, privation de nourriture, magie noire et manipulation ; tous les procédés sont bons pour faire de ces créatures de véritables monstres assoiffés de chasse et de sang au service d'un seul individu. Une fois la reprogrammation de leur esprit effectuée ils sont envoyés chercher d'autres victimes pour leur maître, commettre des massacres dans certaines parties du royaume lorsque le mage cherche à éliminer des individus qui pourraient lui nuire, mais également trouver leur nourriture eux-mêmes parmi la faune environnante composée d'animaux, de villageois et de voyageurs égarés.

Archie sera l'un des plus récalcitrants lors de son dressage mais il finira par céder au bout de longues années de torture et de conditionnement, devenant d'ailleurs l'une des plus belles réussites du magicien. Puissante créature, sauvage, féroce, sans pitié et fin chasseur : il laisse dans son sillage un grand nombre de victimes pour la plus grande satisfaction de son maître diabolique. La bête a pris le pas sur l'humain et il ne reste plus rien de celui qu'il était ; le magicien a brisé jusqu'à la dernière parcelle de lumière et de douceur qui pouvaient l'habiter. Il en a fait un monstre, un être de chair et de sang qui n'obéit plus qu'à ses instincts les plus primaires et aux ordres qui lui sont donnés.

Bientôt quatre cent ans se sont écoulés depuis le début de sa vie de limier et un beau jour, au détour d'une de ses chasses pour se nourrir, il tombe sur un jeune homme qui ressemble énormément à son premier amour oublié. Pendant un micro millième de seconde, il se montre hésitant à se jeter sur sa proie, ce qui laisse le temps au jeune homme de se mettre à courir. Mais au lieu de le poursuivre avec l'aisance habituelle du prédateur, Archie est alors attiré par une odeur étrange dans les parages. Là, au milieu de la forêt, loin des sentiers empruntés par les voyageurs, les dépouilles de nombreux animaux et humains forment comme un cercle rituel sur le sol. Archie s'en approche prudemment - même si les proies déjà mortes ne sont généralement pas sa tasse de thé - et il remarque qu'au centre du cercle la surface du sol est luisante. Il passe une patte, puis l'autre, avant d'être aspiré dans un vortex et se retrouver à Amaryllis.

Les lumières, le bruit ; tout l'agresse aussitôt et il se met à courir dans n'importe quelle direction jusqu'à trouver quelque chose qu'il reconnaît. Confus et affamé, il se déchaîne sur tout ce qui passe alors qu'une voix - qui n'est pas celle de son maître - l'informe que ses actions ne seront pas sans conséquences. Très rapidement, il se retrouve dans la catégorie des réprouvés et il rejoins le Sud de la cité où un parc forestier lui sert à se cacher en attendant de retrouver un peu ses esprits. Mais même si le contrôle du magicien ne fait plus effet sur lui ici, il a passé bien trop de temps à agir comme une bête dangereuse et sanguinaire pour redevenir simplement l'homme qu'il était autrefois.

Ne sortant de sa cachette que pour se nourrir de pauvres égarés qui croisent sa route, puis commençant à se laisser dépérir, il va faire une rencontre pour le moins salvatrice. Suite à l'enlèvement de plusieurs personnes vivant près de l'académie Héliopsis, une certaine directrice d'académie va décider de mener sa petite enquête pour protéger ses étudiants et ses employés. C'est ainsi qu'en remontant la piste des disparitions elle va trouver l'antre du lycan et avoir assez de cœur pour l'épargner, comprenant que quelque chose ne va pas chez la créature. De semaines en semaines, elle parviendra à s'approcher de lui suffisamment pour l'apaiser et faire cesser ses grognements méfiants. De mois en mois, Archie retrouvera petit à petit une forme humaine et même si ses souvenirs sont confus, il réussira à expliquer à Astrid ce qui lui est arrivé. Cette dernière va l'aider à se remettre sur pieds, à récupérer son humanité perdue et à contrôler la bête qui est en lui. Mais elle va également lui offrir une chance de rédemption en lui proposant d'enseigner dans son académie fraîchement ouverte lorsque son état mental sera suffisamment stable pour que les élèves ne courent aucun risque avec lui. Il acceptera cette main tendue et se montrera chaque jour reconnaissant de cette nouvelle chance qui lui a été accordée.

Nous sommes aujourd'hui huit ans plus tard et Archie s'est bien intégré dans sa nouvelle vie à l'académie, travaillant comme professeur de forge arcanique en échange d'un logement plus que décent sur le domaine.